En los diversos y frondosos bosques del sur de Chile, cerca de los ríos y cuerpos de agua, habita una carismática ave que destaca por su apariencia y sus colores vivos, que la hacen inconfundible en donde quiera que esté. Hablamos del martín pescador (Megaceryle torquata), un ave que en Chile se aparece desde la Región del Biobío hasta Tierra del Fuego, pero que habita en casi todo el continente americano. El martín pescador, como su nombre lo dice, es un pescador por excelencia. Desde una rama u otra superficie, se zambulle en los cuerpos de agua para atrapar a sus presas –principalmente peces y crustáceos- , las cuales golpea hasta matar para tragarlas completas. Es un animal emblemático del sur de Chile, intrépido y pintoresco, que lleva más de cinco millones de años habitando el territorio, y que encanta a cualquiera que tenga la suerte de apreciarlo. No obstante, se tiene muy poca información respecto a esta especie, por lo que no se tiene conocimiento respecto a sus amenazas. Aquí te contamos todo sobre esta hermosa ave pescadora.
El martín pescador (Megaceryle torquata), también conocido como martín gigante neotropical o martín pescador de collar, es una especie de ave coraciiforme de la familia Cerylidae que habita gran parte de Sudamérica y América Central, llegando por el norte hasta México y el sudeste de Estados Unidos. En Chile podemos encontrarlo desde la Región del Biobío hasta Tierra del Fuego, posado siempre cerca de algún río, lago o algún cuerpo de agua.
Distribución
Su distribución siempre está limitada por la disponibilidad de sus sitios de reproducción, y eso es importante porque suele nidificar en los bordes de los ríos, lagos o lagunas, que ofrecen un sustrato de tierra que le permita a ellos generar cavidades y construir un nido para poner sus huevos dentro. El nido puede llegar a medir 3 metros, en Patagonia se han encontrado con ese tamaño.
Es la especie de martines pescadores más grande de América, midiendo entre 43 a 45 cm. Su cuerpo es de aspecto robusto y posee un prominente pico que ocupa gran parte de su cuerpo, el cual usa para pescar. Es una especie carismática y confiada, no tiene temor a mostrarse y posee un grito de alerta estridente que impacta a quienes no conocen su canto.
Sus colores vivos y su singular apariencia lo hacen inconfundible a simple vista. Su cabeza –que tiene un copete bien marcado- y su dorso son de un fuerte azul grisáceo, mientras su pecho es pardo y tiene un collar blanco alrededor de su cuello. Hembra y macho son similares, no obstante, existe un rasgo entre ambos sexos que los hace diferenciables, el macho tiene su pecho pardo casi completo, mientras que la hembra mantiene una franja azul grisáceo en la parte superior que se separa del pardo por una delgada banda blanca.
A menudo suele verse solo o en parejas. Generalmente, se posa sobre ramas de árboles, cables, puentes o rocas ubicados a orillas de ríos, lagunas y lagos, pero no menosprecia el agua salada de zonas marinas como estuarios, canales y bahías de aguas marinas.
Un habitante prehistórico de los ríos y lagos de Sudámerica
Megaceryle torquata es una de las cuatro especies de un género que se conoce como Megaceryles, que son los martines pescadores grandes. Este género tiene representantes en América, en África y en Asia, y son conocidos en todo el mundo por su particular apariencia y sus brillantes colores, no obstante, se tiene muy poca información sobre su biología y formas de reproducción.
No fue hasta hace muy poco, en 2019, que se publicó la primera filogenia completa del orden Coraciiformes, que es el orden que abarca la familia del martín pescador. Si bien siguen habiendo muchos desconocimientos, lo interesante de esta filogenia es que da cuenta del origen que habría tenido este orden, y también, la familia de esta ave pescadora.
Conducta y reproducción
El martín pescador tiene hábitos principalmente diurnos y solitarios. Las interacciones con otros individuos se dan principalmente en la época reproductiva – entre noviembre y diciembre – donde las parejas se instalan en barracas de tierra a orillas de los ríos, lagos o cuerpos de agua, y construyen un túnel que puede llegar a medir hasta tres metros de profundidad. No se sabe a ciencia exacta como es que hacen este nido, pero se presume que lo hacen utilizando su prominente pico para excavar.
Allí ponen sus huevos, directamente sobre el terreno, sin que haya un nido propiamente tal. La postura puede ser de 3 a 6 huevos, brillantes y de cascara frágil. Para construir el nido y en la tarea de incubación, macho y hembra colaboran. Los martines pescadores, además, realizan dos puestas al año, y en muchos casos, reutilizan el mismo nido.
El martin pescador, como su nombre lo dice, es un pescador por excelencia. Es piscívoro, es decir, se alimenta principalmente de peces que se encuentren nadando cerca de la superficie. Sin embargo, también se alimenta de crustáceos e insectos acuáticos, y cuando la turbidez del agua no le permite pescar, su dieta llega a incluir ranas, insectos, reptiles y mamíferos pequeños.
Tiene una forma muy particular de cazar que llama bastante la atención, y es que desde su percha observa expectante el movimiento del agua, mientras mueve simultáneamente la cola y la cabeza, y una vez que detecta a su presa, se zambulle en el agua tan rápidamente que para esta última es casi imposible escapar.
Tiene la costumbre de golpear a su presa contra la superficie en la que se posa. Cuando captura un pez, vuelve a la rama en que estaba posado y lo golpea hasta matarlo, para luego tragarlo entero comenzando por su cabeza.
Amenazas y Estado de Conservación
Esta especie está clasificada como « Preocupación Menor » (LC) por la UICN. Esto debido a su amplia distribución geográfica que abarca gran parte del continente americano, a excepción de las zonas áridas, tales como la estepa patagónica y la parte norte de la cordillera. Esto quiere decir que esta especie tiene una densidad poblacional suficiente para considerarse como fuera de peligro de extinción, sin embargo, esto podría ser engañoso.
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